Во II веке Рим достиг вершины своего могущества. Римские легионы стояли в Британии и на берегах Евфрата, в Северном Причерноморье и у порогов Нила. Знаменитый ученый Плиний Старший говорил, что в Риме можно увидеть товары всего мира: испанскую шерсть и китайский шелк, цветное стекло из Александрии и арабские пряности, вина греческих островов и целебные травы Африки, сыр с Альп и рыбу из Черного моря, драгоценные камни Урала и мрамор из римских провинций. Развитие рабства и оживленная торговля способствовали бурному расцвету провинций. В них возникают новые города с характерной для римского зодчества четкой планировкой.

Один из наиболее сохранившихся городов II века — Тимгад — был расположен на плодородной равнине в Алжире. Основанный по приказу императора Траяна в центре торговых путей, город быстро вырос. В основу его планировки положен план римского военного лагеря. Общие очертания Тимгада приближаются к квадрату, его размеры 330 х 360 м. Две главные улицы пересекаются под прямым углом и делят город на четыре одинаковые части. По обеим сторонам улиц были построены портики, которые спасали пешеходов от палящего солнца. В центре города находился форум, окруженный колоннадой, неподалеку от него — театр, библиотека и городские бани. В конце одной из главных улиц высилась монументальная арка Траяна. Виччы богачей располагались за чертой города. Тимгад- — типичный образец городского строительства Римской империи.